Em 16 de setembro de 2010, nos Estados Unidos, um menino nasceu sem pulso.
Os pais, Bonnie e Travis Engstrom, começaram a rezar. Os médicos tentaram reanimar. O tempo foi passando. Aos 61 minutos, quando a equipe se preparava para declarar a morte, o coração voltou a bater.
O menino se chama James Fulton Engstrom. O nome do meio já dizia a quem a mãe rezava.
Na quinta-feira, 24 de setembro de 2026, esse menino, agora com 16 anos, entrou num estádio de St. Louis, nos Estados Unidos, carregando um relicário. Dentro dele estava a mandíbula de um bispo morto em 1979.
O que aconteceu em St. Louis
A missa foi no The Dome at America's Center, um estádio coberto. Segundo a OSV News, agência católica americana, foram cerca de 50 mil pessoas, perto de 90 bispos, mil padres, 1.600 religiosos e 250 diáconos. O St. Louis Review contou gente de mais de 10 países e de pelo menos 49 estados.
Quem presidiu foi o cardeal filipino Luis Antonio Tagle, como delegado do papa Leão XIV. A carta apostólica que declarou o bispo "beato" foi lida em latim e depois em inglês. A cerimônia durou quase três horas.
No palco, de acordo com a America Magazine, havia uma réplica do estúdio de televisão onde o bispo gravava: o quadro-negro, as estantes, as plantas e a imagem de Nossa Senhora.
A escolha da mandíbula como relíquia tem motivo. O homem foi, antes de tudo, uma voz.
O bispo que virou fenômeno de TV
Fulton John Sheen nasceu Peter John Sheen, em 8 de maio de 1895, em El Paso, uma cidadezinha de Illinois.
Em 1930 começou a pregar no rádio, no programa "The Catholic Hour". O Vatican News calcula a audiência em cerca de 4 milhões de ouvintes.
Em 12 de fevereiro de 1952 estreou na TV. O programa se chamava "Life Is Worth Living" (a vida vale a pena ser vivida) e foi ao ar até 1957. Era um homem de batina, sozinho, falando para a câmera com um giz na mão. No auge, chegou a cerca de 30 milhões de espectadores por semana.
Ele disputava horário com Milton Berle, o humorista mais popular da televisão americana. Berle resolveu a rivalidade com uma piada: se era para perder audiência para alguém, que fosse para "Aquele de quem o bispo fala".
No mesmo ano de 1952, Sheen ganhou um Emmy. No palco, agradeceu assim:
"Sinto que é hora de prestar homenagem aos meus quatro roteiristas: Mateus, Marcos, Lucas e João."
Em 14 de abril de 1952, estava na capa da revista Time, que o chamou de primeiro "televangelista".
Morreu em 9 de dezembro de 1979, em Nova York. Foi sepultado na Catedral de São Patrício. E foi ali que a história travou.
A briga pelo corpo
A causa de beatificação foi aberta em 2002 pela Diocese de Peoria, onde Sheen nasceu, foi ordenado e começou a vida de padre.
Em 28 de junho de 2012, o papa Bento XVI o declarou "venerável", o primeiro degrau. Em 2014, uma junta de peritos médicos aprovou o caso do bebê Engstrom como inexplicável pela medicina.
Faltava pouco. Aí veio o problema.
Peoria queria o corpo. A Arquidiocese de Nova York não queria entregar. A disputa foi parar na Justiça, e em 3 de setembro de 2014 a causa foi suspensa por causa dela.
Foram quase cinco anos de processo. Só em junho de 2019 os restos mortais saíram de Nova York e foram levados para Peoria. Em julho de 2019, o papa Francisco aprovou o milagre. A beatificação foi marcada para dezembro.
A segunda trava
Em 3 de dezembro de 2019, duas semanas antes da cerimônia, tudo parou de novo.
O bispo de Rochester, Salvatore Matano, pediu o adiamento. Segundo o Catholic Herald, o motivo foram preocupações ligadas a um relatório do procurador-geral de Nova York. Sheen tinha sido bispo de Rochester no fim dos anos 1960.
A beatificação ficou suspensa sem data. A nova data só foi anunciada em 2026, e a Diocese de Peoria marcou a missa para 24 de setembro, às 14h no horário local.
Da morte ao altar, passaram 47 anos.
O menino, hoje
James fez 16 anos em 16 de setembro, oito dias antes da beatificação. A família mora em Washington, Illinois, e viajou para St. Louis com os oito filhos.
A mãe, Bonnie, contou ao jornal The Dialog por que chamou por Sheen naquela hora:
"Foi uma coisa muito natural naquele momento (a hora mais difícil da minha vida até hoje) a gente recorrer ao pedido de ajuda daquele homem."
Ela já rezava pedindo a intercessão dele durante a gravidez.
Ao site Aleteia, Bonnie descreveu o filho como "um rapaz encantador" e "um menino muito reservado". A paróquia protege a privacidade dele. E ela contou uma frase que ele repete às vezes: "Eu estava rezando e sinto que Deus disse isso, e sinto que o bispo Sheen está meio que me apontando nessa direção."
O The Dialog o descreve como "um adolescente saudável e típico".
Os números
| Data | O que aconteceu |
|---|---|
| 8/5/1895 | Nasce em El Paso, Illinois |
| 1930 | Estreia no rádio, com cerca de 4 milhões de ouvintes |
| 12/2/1952 | Estreia "Life Is Worth Living" na TV |
| 1952 | Ganha o Emmy e sai na capa da Time |
| 9/12/1979 | Morre em Nova York |
| 2002 | Aberta a causa de beatificação |
| 16/9/2010 | James Engstrom nasce e fica 61 minutos sem pulso |
| 2012 | Declarado venerável por Bento XVI |
| 3/9/2014 | Causa suspensa pela disputa do corpo |
| junho de 2019 | Corpo transferido para Peoria |
| 3/12/2019 | Beatificação adiada a pedido do bispo de Rochester |
| 24/9/2026 | Beatificado em St. Louis |
O que joga contra, e entra
"Milagre" é palavra da Igreja, não do laudo. O que existe de documentado é um bebê sem pulso por 61 minutos que se recuperou sem sequela, e uma junta médica do Vaticano que concluiu, em 2014, que a medicina não explica a recuperação. A atribuição a Sheen é um juízo de fé, feito pela Igreja. Quem não crê tem todo o direito de ler só a primeira metade.
O adiamento de 2019 teve a ver com abuso? O que as fontes abertas dizem é que o bispo de Rochester citou preocupações ligadas a um relatório do procurador-geral de Nova York. Não encontrei nenhuma acusação formal, processo ou conclusão pública contra o próprio Sheen. A Igreja retomou a causa e o beatificou. Registro o fato do adiamento e não vou além do que está documentado.
Cinco anos brigando por um corpo não é pouco para santidade? A disputa foi entre duas dioceses, não dele. Mas travou a causa de 2014 a 2019, e isso está nos registros.
Uma crítica de dentro. A própria America Magazine, revista dos jesuítas, publicou que o autor contou "talvez nas duas mãos" o número de afro-americanos que viu no estádio. A festa foi enorme, mas não foi unânime.
Beato ainda não é santo. A beatificação é o degrau anterior à canonização, que não tem data. A festa litúrgica dele, a partir de agora, é 9 de dezembro.
A resposta
Quem salvou o bebê?
A resposta depende da fé de quem lê. O que está nos documentos é isto: um menino ficou 61 minutos sem pulso em 2010, voltou, cresceu saudável e, aos 16 anos, levou a relíquia de um bispo que a mãe chamou na hora mais difícil da vida dela.
A Igreja diz que o milagre é de Fulton Sheen, o padre que ganhou um Emmy agradecendo a quatro evangelistas. Levou 47 anos, duas travas e uma briga na Justiça para ela dizer isso em voz alta.
